Пять лет, наполненные бесконечными закрытиями, отменами и реорганизациями, десятки тысяч увольнений, которые индустрия переживала как непрекращающийся барабанный бой, казалось бы, должны были сделать нас более невосприимчивыми к плохим новостям. Но потеря BioWare действительно болезненна.
Эта боль не от неожиданности. Скорость, с которой Electronic Arts, теперь принадлежащая частным инвесторам, закрыла студию, была непредсказуемой, но результат был мрачно ожидаемым. Логика выкупа частной собственностью такова: финансисты смотрят на бизнес и решают, что могут загрузить его долгами, которые он вернет, сократив расходы. BioWare вряд ли могла пережить этот процесс, если бы вообще могла.
Это даже не чувство несправедливости. Сокращение стольких рабочих мест в студии (среди 400, сокращаемых по всему EA) вместе с отменой проекта, над которым она работала, никогда не будет казаться справедливым, особенно когда решения, приведшие к этому, были полностью вне контроля талантливых людей, которые теперь сталкиваются с безработицей. Но в более широком смысле, если нож должен был упасть (хотя и не должен был), можно понять, почему он упал здесь.
BioWare, которая закрывается на этой неделе, уже не та BioWare, о которой все так горюют. Это все еще студия замечательных, талантливых, увлеченных людей, но это студия, у которой не было критического или коммерческого хита более десяти лет – Dragon Age: Inquisition была последней вспышкой настоящей магии BioWare. На бумаге это выглядит не очень хорошо, а бумага – это все, что видят люди, принимающие эти решения.
На фоне этого, новый проект Mass Effect, над которым студия работала, был описан как находящийся на "ранней стадии разработки", несмотря на то, что его первый трейлер был показан почти шесть лет назад. "Ранняя стадия разработки" – это расплывчатый термин, но для такой большой AAA-игры это означает, что релиз был бы еще через несколько лет, с сотнями миллионов долларов затрат и, возможно, сменой поколения консолей. Это была дорогая долгосрочная ставка на франшизу, последнее появление которой не было успешным, и которая не вписывалась в категории спорта, военных шутеров и игр-сервисов, которые, по-видимому, интересуют новых владельцев EA – такие шансы никогда не оправдаются.
Боль не только в ностальгии по невероятной студии, которой была BioWare долгое время. Это студия Baldur's Gate и Neverwinter Nights, игры, которые фактически воскресили Dungeons & Dragons из культурного забвения. Студия Knights of the Old Republic и моего личного фаворита, Jade Empire. Даже после покупки Electronic Arts, известного разрушителя талантливых студий, она выпустила Mass Effect и Dragon Age.
С 1998 по 2014 год BioWare имела успех, который, возможно, ни одна другая студия разработчиков не смогла повторить. Мысль о том, что теперь она исчезла (или, что хуже, существует только как бренд, который когда-нибудь будет использован бездушными инвесторами), трудно принять, даже если ее золотые дни были давно.
Нет, настоящая боль – это не потеря, не одно решение, которое закончило существование студии. Это почти полтора десятилетия решений, которые привели сюда; это ужасное управление культовой, невероятно креативной студией. Это череда плохих выборов, погоня за трендами и вмешательство.
Самое ужасное – это знакомый до боли сценарий, знание того, что история гибели BioWare – это мелодия, которую большинство людей в индустрии могут напеть наизусть, даже если слова немного изменяются. Это повторяется снова и снова, и те, кто должен учиться, никогда не учатся, потому что это не они вынуждены обновлять резюме и думать о том, как долго продержатся их сбережения.
Частная покупка EA была лишь последним ударом по студии, уже получившей множество ударов от всех ужасных трендов индустрии игр за последние десятилетия. С ясностью ретроспективы – какой бы несправедливой она ни была – вы уже можете видеть семена бедствия в странных попытках сделать многопользовательские режимы основной частью франшизы Mass Effect. Это было странно даже тогда, но теперь это выглядит как явный признак того, насколько некомфортно было одной из самых признанных в индустрии студий, создающей сюжетные, одиночные игры, существовать в структуре постоянно меняющейся EA.
EA постановила, что одиночные игры должны стать многопользовательскими, каким бы неподходящим это ни было
Это была эпоха, когда многие издатели убеждали себя, что одиночные игры уходят в прошлое, поэтому EA постановила, что одиночные игры должны стать многопользовательскими, каким бы неподходящим это ни было или сколько бы это ни отвлекало от основного процесса разработки. (Mass Effect, возможно, пострадала меньше, чем франшиза Dead Space, по крайней мере.)
Это было лишь прелюдией к настоящему бедствию; к тому моменту, когда игры-сервисы стали трендом, BioWare покинули многие из ее опытных руководителей, включая соучредителей Рея Музыку и Грега Зещука, и с ними ушла любая надежда на якорь против ветров команд EA. Есть довольно сильный аргумент, что BioWare фактически умерла с провалом своей чрезвычайно дорогой игры-сервиса Anthem. Этот провал оставил лишь оболочку, спотыкающуюся вперед без четкого направления, пока другая игра, изначально задуманная как игра-сервис, а позже поспешно переработанная, Dragon Age: The Veilguard, не вышла в 2024 году.
Veilguard теперь станет последней игрой BioWare. Это не хорошая игра, но и не столь плохая, как некоторые утверждают. Я прошел ее, что на самом деле является довольно редким достижением в наши дни, и нашел ее захватывающим хаосом, который действительно является подходящим резюме всего, что пошло не так для студии под управлением EA. Некоторые части игры прекрасны, атмосферны и великолепно написаны; через две минуты вы можете оказаться в центре небрежности, слушая болезненные диалоги, которые явно никогда не ощущали ласкового прикосновения пера редактора. Швы, где все это было собрано из множества версий совершенно разных игр, включая безумную идею игры-сервиса Dragon Age, невозможно не заметить.
Это шатающийся, сшитый монстр, изуродованный плохими решениями и травмированный постоянными изменениями в креативном направлении, оживленный захватывающими проблесками творческого таланта и все же, в конечном итоге, намного меньше, чем сумма его несоответствующих частей. Это игра, которую могла создать только студия, которой приказывали преследовать разные цели и видения неделя за неделей; никакой безумный аутер не смог бы придумать столь идеальное воплощение плохого управления и управленческой глупости.
Разрыв между исключительной фокусировкой, полировкой и ясностью видения, виденными в лучших играх BioWare, и чувством полной несогласованности и неопределенности в Veilguard (не говоря уже о почти полном отсутствии характера и глубины в Anthem пять лет назад) рассказывает ясную и трагическую историю. Креативный персонал BioWare не забывал, как делать хорошие игры или как писать хорошие диалоги, разрабатывать хорошие боевые системы или строить захватывающие миры. Вся структура, необходимая для этого, требует стабильности, последовательности и ясного направления, соответствующего творческим ценностям проекта – ничего из этого EA никогда не предоставила студии.
Настоящая трагедия в том, насколько обычной стала эта особая форма злодейства в индустрии
Является ли EA злодеем, который убил BioWare? В конечном итоге, да – еще один трофей из легендарной студии на его ужасную стену серийного убийцы – но настоящая трагедия в том, насколько обычной стала эта особая форма злодейства в индустрии, особенно когда частный капитал готов предоставить нож. Дать гусыне то, что ей нужно для продолжения откладывания золотых яиц, просто выше понимания многих людей, занимающих руководящие позиции. Это не значит покупать студии и просто оставлять их на произвол судьбы (Microsoft, похоже, пыталась сделать что-то подобное в эпоху Фила Спенсера, с катастрофическими результатами). Но должно быть нечто среднее между этим и разрезанием кусочков птицы с периодическими жалобами на отсутствие золотых яиц.
У меня нет умного решения или остроумного предложения для завершения. Студия, создавшая некоторые из моих любимых игр, исчезла, и 400 человек потеряли работу. Многие из тех, кто принимал худшие решения на пути к этому печальному концу, вероятно, хорошо заработали на сделке с частным капиталом, которая привела к финальному удару, и поэтому ничему не научатся, потому что никто никогда не учится на ошибках, за которые платит кто-то другой. Поднимите бокал за BioWare, но оставьте немного в бутылке, потому что это не последний раз, когда вам это понадобится.
Трудно поверить, что легендарная студия, которая подарила нам такие игры, как Mass Effect и Dragon Age, теперь исчезла. Это большой удар для всей игровой индустрии. Надеюсь, талантливые разработчики, которые потеряли работу, найдут новые возможности и продолжат радовать нас своими проектами.
Очень жаль, что BioWare ушла. Они были частью моего игрового детства с Baldur's Gate и Neverwinter Nights. Такие студии, как BioWare, делают игры не просто развлечением, а настоящим искусством. Надеюсь, что когда-нибудь они смогут вернуться и снова удивить нас своими шедеврами.